Der Nationalpark beeindruckt nicht nur mit einer einmaligen Flora und Fauna, er ist auch ein Stück faszinierender Weltgeschichte. Natur, Kultur, Kelten und Römer, Mittelalter und Industriekultur, zwei Welten die im Nationalpark aufeinandertreffen. Viele der ausgedehnten Wälder, Moore und Auen sind Zeugnisse einer intensiven Nutzung durch uns Menschen. Ackerbau und Viehzucht, Holz- und Wasserwirtschaft oder Rohstoffgewinnung haben über viele hunderte von Jahren hinweg die Flora und Fauna geprägt. Stets mussten sich die Bewohner des Hochwaldes an die landschaftlichen Gegebenheiten anpassen. 

Dank seiner Abgeschiedenheit gibt der Hochwald wie kaum eine andere Landschaft die Geschichte der Menschen der damaligen Zeit preis. Oft liegen diese historischen Zeugen tief verborgen in den Wäldern. Keltische, römische Funde und mittelalterliche Burgruinen zeugen von der bewegten Geschichte. Der Keltische Ringwall bei Otzenhausen ist hier ein Beispiel. Die Befestigungsanlage gilt als das besterhaltene keltische Monument in Deutschland. Schon der römische Feldherr Julius Cäsar war erstaunt über die gewaltigen keltischen Befestigungsmauern. Besucher(innen) können bei einer Wanderung oder einer Rangertour entlang des 2,5 Kilometer langen, etwa 40 Meter breiten und noch heute 12 Meter hohen Steinwall besichtigen. Heutzutage kaum vorstellbar, dass der Hochwald einst ein bedeutendes Industrierevier war. An den vielen Flüssen und Bächen rauchten Schlote der Hochöfen und dröhnten die Hämmer. Schon zu keltischen Zeiten wurde nach Eisenerz gegraben und mit einfachen Rennöfen verhüttet. Die Unmenge von Holzkohle deckten die Wälder der Gegend, die bald großflächig vernichtet wurden. Als Steinkohle als Brennmaterial entdeckt wurde, zog es die Industrie in andere Regionen. Heute werden die Industriedenkmäler von der Natur zurückerobert. Noch heute lassen sich in der Landschaft Meiler Plätze finden.